Из-за внезапно разыгравшейся на Марсе мощной песчаной бури, экипажу «Арес-3» пришлось срочно эвакуироваться. Пытаясь в штормовых условиях добраться до взлётного модуля, Марк Уотни, выполнявший обязанности биолога и инженера, был травмирован. Отлетевший обломок антенны пробил его скафандр. В хаосе бури команда потеряла его из вида.
Коллеги, не найдя Уотни и посчитав его погибшим, были вынуждены стартовать с Красной планеты. Очнувшись, Марк обнаружил себя одного. Связь с Землёй оказалась потеряна, но, к его удаче, обитаемый комплекс «Хаб» остался цел и работал исправно.
Теперь его задача — выжить. Запасов в модуле хватит ненадолго. Уотни начинает продумывать каждый шаг, чтобы растянуть имеющуюся еду, воду, воздух и витамины. Ему нужно продержаться около четырёх лет — до момента, когда на Марс должна прибыть экспедиция «Арес-4».