На Среднем Западе объявился маньяк. Его жертвами становятся девушки. Их похищают, а затем находят мертвыми. ФБР считает, что за всеми этими преступлениями стоит один человек.
Чтобы поймать преступника, нужен его психологический портрет. Для этого агент Кларисса Старлинг получает задание. Ей предстоит встреча с Ганнибалом Лектером. Этот человек отбывает срок за ужасные преступления — убийства и людоедство. Сейчас он за решеткой.
Лектер может помочь. Но у него свои условия. Он согласится дать нужную информацию только в обмен на откровенность самой Клариссы. Ему интересны детали ее личной жизни, ее сокровенные переживания. Только так он удовлетворит свое любопытство и, возможно, поможет в расследовании.