Прошло полтора десятилетия с момента переворота, и государство Гилеад, раскинувшееся на землях бывших Соединённых Штатов, окончательно отгородилось от мира. Его правила ужесточились, границы стали почти непроницаемы. В элитной школе Тёти Лидии, куда принимают только дочерей высших офицеров и правительственных служащих, появляется новая ученица. Её зовут Дейзи, и она прибыла из Канады.
Агнес Маккензи, одна из старших воспитанниц, получает задание — помочь новенькой адаптироваться. Сначала это просто обязанность, поручение от начальства. Но постепенно между девушками возникает нечто большее. Они становятся близки. Эта дружба, тихая и осторожная, начинает менять обе жизни.
Для Агнес, выросшей в строгих гилеадских порядках, взгляд Дейзи — словно луч света в тёмной комнате. Через её рассказы о жизни за границей, через её недоумение и тихие вопросы, привычный мир Агнес начинает казаться иным. То, что раньше воспринималось как естественный ход вещей — незыблемые законы, суровые ритуалы, безмолвная иерархия, — теперь предстаёт в ином свете. Жестоким. Несправедливым. Постепенно в душе Агнес зреет сомнение, а затем и понимание истинной природы общества, в котором она живёт.