В 2001 году Oakland Athletics потерпели поражение от New York Yankees в важном матче. Yankees всегда имели гораздо больше денег на формирование состава. После этой игры генеральный менеджер Oakland, Билли Бин, понял, что привычный подход к делу себя изжил. Нужно было искать новые пути.
Во время одной из рабочих поездок в Кливленд Бин случайно разговорился с Питером Брэндом, недавним выпускником Йельского университета. Молодой человек, экономист по образованию, изложил необычную идею. Он предлагал оценивать бейсболистов не так, как это делали десятилетиями — не по внешним данным, скорости или субъективному мнению скаутов. Вместо этого Брэнд предлагал сфокусироваться на сухих цифрах, на конкретной статистике, которая реально приводит к победам. Его математический подход мог выявить недооценённых игроков, чья настоящая ценность не была видна при традиционном просмотре.
Эта встреча стала поворотной. Бин, разочарованный системой, увидел в расчётах Брэнда шанс изменить правила игры.