Павла Первого часто изображают человеком со странностями, почти сумасшедшим. Однако его истинная сущность куда сложнее этого навязанного образа. С детства он чувствовал холодное равнодушие матери, Екатерины. Придворные круги его не принимали, а в душе постоянно жил мучительный вопрос: что на самом деле случилось с отцом? Эти переживания выковали личность, обреченную на внутреннее одиночество.
Дождавшись наконец власти, новый государь решил круто изменить правила. Его раздражала вольная жизнь знати, не знавшей предела своим привилегиям. Больше всего Павел хотел облегчить участь тех, кто находился в самом низу: крепостных крестьян и армейских нижних чинов. Его указы часто казались окружающим странными и резкими, но за ними стояло искреннее желание восстановить, как он видел, справедливость.