Великий полководец Максимус заслужил любовь своих воинов и глубокое доверие императора Марка Аврелия, видевшего в нём почти сына. Честный воин, не знавший страха на поле боя, оказался беззащитен перед хитросплетениями дворцовых заговоров. Сын императора, Коммод, узнав, что престол должен был перейти не к нему, а к Максимусу, совершает отцеубийство и захватывает власть. Новый правитель приказывает устранить генерала и его семью, чтобы избавиться от угрозы. Максимус чудом остаётся в живых, но теряет всех, кто был ему дорог. Попав в руки работорговцев, он оказывается проданным Проксимо, содержателю школы гладиаторов. Так прославленный герой римских легионов вынужден сражаться на арене ради забавы толпы. Однако судьба готовит ему возможность сойтись в решающей схватке с тем, кто разрушил его жизнь.